대기업간 발전설비 부문의 일차 경쟁은 1976년 수주경쟁에서 시작되었다. ｢한국전력｣이 ｢울산화력｣ 4, 5, 6호기와 ｢아산화전(牙山火電)｣(30만 KW, 2기) 1, 2호기의 건설계획을 밝혔을 때 1기당 1천억 원(화력)에서 5천억 원(원자력)에 달하는 사업규모에다 정부가 향후 20년간 100억 달러를 발전소 건설 부문에 투입하겠다고 밝혔으므로 처음부터 대기업간 직, 간접 경쟁은 치열했다. 결국 ｢아산화전(牙山火電)｣의 1, 2호기는 ｢현대건설｣이 미국의 ｢웨스팅 하우스｣와 합작하여 받아 내었고 ｢대우｣는 스위스의 ｢브라운 보래리｣사와 합작하여 울산화전(蔚山火電)의 4, 5, 6호기를 차지하였다. 여기에 불만을 가진 곳은 ｢현대양행(現代洋行)｣이었다. 당시 ｢현대양행｣은 IBRD로부터 8천만 달러의 차관을 얻어 창원에 대단히 종합기계공장을 짓고 있는 중이었는데 정부는 IBRD의 차관도입시 안정적인 수익성을 보장하였기 때문이다. 그러나 이미 ｢삼성｣, ｢현대｣, ｢대우｣, ｢효성｣, ｢대한중기(大韓重機)｣ 등이 시장조사와 함께 진입을 시도하는 등 발전설비부문 시장에서의 대기업간 경쟁은 ｢현대양행｣으로의 안정적 독주를 묵인하지 않았다. 특히 ｢삼성｣은 일본에서 기술협력을 받아 ｢삼천포화력(三千浦火力)｣을 건설하고자 구체적인 건설 구매의향서까지 받아내는데 성공하였다. ｢현대양행｣은 ｢대우｣와 ｢현대｣에 수주를 빼앗긴 데 이어 또 다시 뺏길 수 없다는 각오를 피력했고 정부에게 ｢현대양행｣이 창원에 발전설비 공장을 만들면 수익성을 보장한다는 정부-IBRD와의 협약을 들고 나왔다. 이때부터 ｢현대양행｣과 ｢삼성중공업｣의 싸움은 심각하게 발전되어 나갔다.

정부는 1원화를 추진하려고 하였다. 그러나 ｢현대양행｣과 ｢삼성중공업｣의 대립은 심각했고 1977년 5월 21일 경제장관협의회는 장시간의 격론 끝에 ｢삼성중공업｣으로 기울어 있던 ｢삼천포화전｣을 ｢현대양행｣으로 넘기는 원칙론으로 돌아갔다. 정부는 발전설비 제작은 ｢현대양행｣으로 일원화하고 ｢삼성중공업｣에게는 산업용 보일러 전문업체로 지정해 주었다.

그러나 대기업집단들의 이의제기는 계속되었다. 원자력 5, 6호기 건설계획이 발표되자 ｢현대중공업｣과 ｢대우중공업｣이 외국기업을 등에 업고 참여를 강력히 주장하였고 결국 1978년 4월 18일과 22일 열린 경제장관협의회 결의로 ｢현대중공업｣, ｢대우중공업｣이 참여하게 되어 발전설비기업은 1원화가 폐지되고 3원화되었다(4. 22 조치). 그러나 여기에서 배제된 ｢삼성중공업｣과 ｢효성중공업｣이 강력히 이의를 제기했다. 결국 정부는 다시 10월에 ｢삼성중공업｣까지 진입을 허용하여 발전설비업은 4원화가 되었다. ｢현대중공업｣은 9월 ｢서해화력｣과 ｢삼천포화력｣에 들어갈 기자재를 울산으로 옮겨 더욱 경쟁체제를 다듬었다. 과잉은 시작되었다.

1979년중화학공업 1차 조정 5.25 조치로 발전설비는 다시 2원화되었다. ｢현대｣-｢현대양행｣을 제1그룹으로 통합하여 ｢현대양행｣ 창원공장의 경영권이 ｢현대중공업｣에 넘어갔고 ｢삼성｣-｢대우｣가 통합하여 제2그룹으로 되었다. 여기에서 ｢현대｣, ｢대우｣의 418억 원 투자축소도 결정되었다. 그러다가 1980년 8월 19일 국가보위비상대책위원회 회의와 20일 발표로 발전설비는 ｢대우｣로 1원화가 되어 발전설비는 5년 만에 원점으로 돌아왔다. 9월 13일 ｢현대양행｣은 정부의 ｢선인수 후정산｣ 원칙에 따라 임시주총을 열고 경영권을 ｢대우｣에 넘겼다. ｢현대중공업｣은 당연히 이를 인정하려고 하지 않았고 단일화된 ｢한국중공업｣에 인력도 넘겨주려고 하지 않다가 결국 자동차를 택하고 발전설비를 넘겨주는 선택으로 매듭지었다.

｢대우｣의 발전설비 인수는 비록 2개월 만에 취소되었지만 ｢대우｣의 재계전쟁 승리와 ｢대우｣의 위상이 그만큼 높아졌음을 의미하는 것이었다.

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