외국인고용조사의 모집단(母集團)은 법무부에 등록한 외국인 및 국내거소신고를 한 외국국적 동포로 구성된 명부이며 표본 추출틀은 법무부의「등록외국인 명부」와「국내거소신고 외국국적 동포 명부」를 사용한다. 표본추출방법은 체류 외국인 전체를 대표할 수 있도록 외국인 특성을 반영하여 다단계 층화확률표본추출법을 사용하며 주요 층화변수는 시도(지역), 체류자격, 국적 등이다. 표본 규모는 조사대상주간에 국내 상주하는 15세 이상의 외국인 중 추출된 1만 명이다. 조사방법은 면접방식을 원칙으로 하되, 전화조사 및 자기기입방식도 병행되었다. 조사주관기관은 통계청이고 조사의 주기는 1년이다.
조사항목은 고용 관련항목 26개와 특성항목 8개로 총 34개 항목으로 구성되어있다. 고용관련 항목은 기본사항, 확인사항, 일 관한 사항, 구직에 관한 사항, 비경제활동 관련 사항, 직장 특성에 관한 사항으로 구성되어 있다. 기본사항과 주된 활동상태, 일시휴직여부, 취업여부, 구직여부, 부업여부, 취업시간, 취업가능성, 구직경로, 구직기간, 취업희망여부, 직장 특성 등을 조사한다. 특성항목은 체류에 관한 사항과 유학생에 관한 사항으로 구성되며 체류자격, 체류자격 변경 여부, 한국 내 총 체류기간, 지난 1년간 한국 외 체류 여부, 한국에 계속체류 희망 여부, 유학생 여부, 지난 1년 간 취업경험 여부(학내 외 여부 포함), 졸업 후 계획에 대한 정보를 조사한다.