「NERI (Nuclear Energy Research Initiative)」
「I-NERI 추진을 위한 협정 : 한∙미 I-NERI 협정」

미국에서 원자력 선진기술에 대한 주도권 유지를 위해 수행중인 NERI (Nuclear Energy Research Initiative)프로그램을 원자력 선진국들의 기술과 접목해 공동의 성과를 기대하며 I-NERI (International-NERI)가 등장하였다. 미국은 이를 위해 양국간 협정을 체결해 가고 있으며, 현재 우리나라, 프랑스, 일본 등과 I-NERI를 추진 중이다.

한국과 미국은 양국 간 원자력공동연구 프로그램으로서 I-NERI (International NERI)를 추진하기로 합의하고, 이를 위한 협정인〈원자력협력협정 부속서 5(Annex V to the MOU between MOST and DOE)〉를 2001년 5월에 체결하였다. 이는 제4세대 원자력시스템 국제포럼(GIF)과 연계하여 추진되고 있다. 

한·미간 I-NERI 추진은 1999년 6월 〈제20차 한∙미원자력공동상설위원회〉에서 미국 측이 한국이 미국의 NERI(Nuclear Energy Research Initiative) 프로그램에 적극 참여해 줄 것을 요청하면서 시작되었다. 이후 1999년 8월 워싱턴에서 개최된 〈한∙미 과학장관회담>에서 1999년도 미국의 NERI 프로그램에 한국이 참여할 것을 합의하게 되었다. 

이에 따라 우리나라는 미국의 NERI 프로그램에 10개 과제에 참여하였고, 2000년 이후부터는 미국이 Gen IV 개발을 위한 GIF 회의와 함께, 미국의 NERI를 국제적으로 확대한 I-NERI를 추진하면서 한·미간의 I-NERI 추진을 위한 논의가 시작되었다. 

이후, 한국과 미국은 I-NERI 추진을 위한 협정 문안을 공동 작성하고, 이를 2001년 5월 서명함으로써 본격 추진되어, 2001년도에는 제1차 년도 사업과 함께 제2차 년도인 2002년도 사업 추진방향에도 합의하였다. 

한∙미 I-NERI 협정과 이 협정에 의거하여 작성된 양국간 I-NERI 위원회(BINERIC, Bilateral I-NERI Committee) 시행지침(Implementation Guidelines)에 따라 추진체제가 구축되어 있었다. 양국은 본 프로그램을 관장할 BINERIC 를 양국 동수의 대표로서 구성하고, 이를 실무적으로 집행할 EA(Executive Agent)를 BINERIC에서 양국 각각 지정하도록 하고, 프로그램을 평가할 전문가 그룹으로 평가위원회(BEC, Bilateral Evaluation Committee)를 양국 동수로 구성하여 선정 및 결과 평가를 담당하도록 하고, 이는 EA가 주관하여 수행하도록 하고 있다. 

2003년 들어 미국은 R&D 체제를 개편하여 별도의 프로그램으로 진행되던 I-NERI를 프로그램의 성격에 따라 추진하기로 하고 연구관리 분야에 대해서는 현재의 BINERIC에서 조정관 체제로 하는 것을 제안하였다. 미국의 조정관은 DOE의 기술 관리자가 맡고있으며, 국내의 경우 정부 대표가 조정관이 되어 협력을 추진하고 있다. 

우리나라와 미국은 I-NERI로 선진 원자력기술 연구개발을 추진하기로 합의한 2001년 5월 이후 공동연구를 추진하고 있다. 2002년 수행과제로서 경수로 및 첨단 계측제어 분야에서 6개, 이후 2003년에는 Gen IV 관련 5개의 공동연구 과제를 선정하였다. 공동연구는 3년의 기간으로 수행되고 있으며, 한·미 양국은 매년 선정 과제를 위하여 각각 약 200만불씩 지원하고 있다. 2002년 선정 과제는 3차년도의 공동연구기간을 마치고 종료되었고, 2004년 수행과제는 2003년 상반기의 BINERIC 회의에서 결정된 대로 공동연구 기술 분야로 미국의 원자력 연구개발의 중심 3개 분야인 제4세대 원자력시스템(Generation IV), 선진핵연료주기(Advanced Fuel Cycle), 원자력 수소(Nuclear Hydrogen)를 중심으로 추진하기로 하여 6개의 과제를, 2005년에는 Supercritical Carbon Dioxide Brayton Cycle Energy Conversion, Development of HyPEP-A Hydrogen Production Plant Efficiency Calculation Program의 3개 연구과제가 착수되었다.

과학기술부,《과학기술연감》, 2003∼2006
I-NERI (http://www.energetics.com/ineri_client/index.aspx)