관광자원에 대한 개념에 대해서, 박석희는 《신관광자원론》에서 관광자의 관광동기나 관광행동을 유발하도록 매력과 유인성을 지니고 있으면서, 관광활동을 원활히 하기 위해 필요한 제반요소 라고 하였다. 보전 및 보호가 필요한 관광자원이 지닌 가치는 관광자와 시대에 따라 변화하며 비소모성과 비이동성을 갖는 관광자의 관광욕구를 충족시켜 주는 유형 혹은 무형의 소재라고 정의하고 있다.

1. 자원입지에 따른 관광자원 분류
클로슨(Clawson)은 관광지역을 이용자중심형지역, 중간형지역, 자원중심형지역의 세가지로 구분하고 있으며, 이용자중심형지역은 일상생활에서 쉽게 접근할 수 있는 소규모 공간 또는 시설지역으로 지역주민의 일상생활권에 위치하여 이용자의 활동이 중심이 되는 지역이라고 하였다. 중간형지역은 보통 거주지에서 1∼2시간 소요되는 거리에 위치하면서 이용자의 활동과 자연자원의 매력도가 대등한 조건을 갖는 지역이라고 하였다. 마지막으로 자원중심형지역은 그 지역의 자연자원의 매력을 우선적으로 고려해야 하는 지역으로 관광활동에 대한 고려보다 자원의 질적 가치 보존이 중시되는 지역이라고 하였다.

2. 이용적 측면의 관광자원의 분류
이용적 측면에 따른 관광자원 분류는 어떤 관광활동을 통하여 어느 정도 다양한 관광경험이 제공되고 있는가에 따라 관광자원을 분류하는 방식으로 미국관광자원조사위원회는 관광자의 이용유형에 따라 고밀도 관광지역, 일반 관광지역, 자연환경지역, 특수경관지역, 야생지역, 문화유적지역 등으로 분류하였다. 다스만(Dasman)은 관광자원보전의 관점에서 인류학적 가치보전지역, 역사 또는 고고학적 가치보호지역, 자연보호지역, 다목적 이용지역 등으로 구분하고 있다. 미국 산림국에서는 관광위락기회 스펙트럼(ROS)를 통해 자원중심형지역과 이용자중심형지역으로 분류하고 있다.

3. 자원성격 및 토지이용단위를 기준으로 한 분류
건(Gunn)은 자원의 성격이 자연적인가 문화적인가 또는 인공적인가로 구분하고 다시 토지이용단위를 기준으로 관광자원이 토지의 어떤 특성에 의존하여 관광매력을 보유하는 가를 파악하여 자연자원의존형, 문화자원의존형, 인공시설의존형의 자원으로 구분하고 있다. 

자연자원의존형 자원은 해변, 일반경관지역, 휴양지, 자연적 주유관광 지역 등이 있으며 문화의존형 관광자원은 고고학적유적, 박물관, 역사유적, 성지 등이 있으며 인공시설 자원의존형 관광자원은 콘서트장, 도시캠핑장, 테마파크, 호텔, 축제 퍼레이드 등으로 분류하고 있다. 

그 밖에도 일본관광협회는 자원자원과 인문자원으로 관광자원을 구분하고 자연자원은 산악, 고원, 폭포, 하천, 자연현상 등의 자원을 포함하고 있으며 인문자원은 사적, 공원, 역사경관, 연중행사 등을 인문자원으로 분류하고 있다.

한국관광공사의 경우 관광자원을 크게 유형자원과 무형자원으로 나누고 유형자원은 자연적 관광자원, 문화적 관광자원, 사회적 관광자원, 산업적 관광자원, 관광·레크리에이션 자원 등으로 구분하였으며 무형관광자원은 인적 관광자원과 비인적 관광자원 등으로 구분하고 있다. 

관광자원은 관광객들이 이용하고 즐길 수 있는 모든 대상들이 자원이 될 수 있으며 점차 관광객들의 욕구가 다양해지면서 관광자원의 종류도 다양해지고 있다. 새로운 문화코드로 떠오른 한류의 경우 그 자체가 하나의 큰 관광자원이 되어 우리나라 관광산업을 선도하고 있으며 점차 급부상하고 있는 의료관광의 경우 의료자원을 관광과 접목시켜 의료활동이 하나의 관광자원으로써 역할하도록 하였다. 따라서 한 국가의 모든 사회·경제·문화적 자원들은 관광자원이 될 수 있으며 이러한 관광자원들을 지속적으로 발굴하고 개발함으로써 점차 다양화 되어가고 다각화 되어가는 관광객들의 욕구를 충족시킬 때 비로써 관광자원으로써의 역할을 수행할 수 있다.

박석희,《신관광자원론》일신사, 2000
이장춘,《최신관광자원학》대왕사, 2002