북한은 1966년 가을부터 대대적인 대남 무력 공세를 전개하였다. 이렇게 1960년대 후반 북한이 대대적인 대남 무력 공세에 나선 목적은 베트남 전쟁 지원과 남한 혁명을 통한 통일이라는 두 가지 측면에서 이해될 수 있다. 김일성은 1966년 10월 〈조선노동자 대표자회의〉 연설에서 베트남 전쟁에 대한 적극적인 지원의 필요성을 주장하였다. 당시 북한은 남한의 베트남 파병에 대응하여 무언가 조치를 취해야 한다는 압박을 느끼고 있었다. 

소위 1·21 사태라 불리는 1968년 1월의 청와대 습격 사건 역시 이들이 주도한 것이었다. 북한은 김신조를 포함한 31명의 게릴라를 남파하여 청와대를 습격하고 박정희 대통령을 암살하려고 시도하였다. 공비 소탕에 나선 군경합동 수색대는 1월 30일까지 31명의 공비 중 자폭을 포함하여 27명을 사살하고 김신조를 생포하였다. 행방이 묘연해진 공비 세 명중 한명은 2월 중순에 경기도 양주군에서 시체로 발견되었고 나머지 두 명은 월북한 것으로 추정되었다. 한편 한국 역시 민간인 7명이 사망하였고, 이익수 대령 이하 23명의 장병이 전사하였으며 부상자도 52명이 되었다.

한국의 입장에서 볼 때, 1·21 사태와 푸에블로호 나포 사건은 한국군의 증강으로 연결되었다. 박정희 정권은 1968년 2월에 그동안 여당과 야당 사이에 논란거리였던 250만 향토예비군의 창설을 발표하였다. 이 「향토예비군법」은 국회에서 여당 단독으로 통과되었다. 또한 박정희 정권은 국군의 복무연한도 연장하였다. 한편 미국 역시 한국군의 증강을 지원하였다. 존슨 대통령은 푸에블로 사건 직후인 1968년 2월 8일 미국 의회에서 한국의 안보 위기를 고려하여 1억 달러에 이르는 추가적인 군사 원조를 하겠다고 밝혔다. 또한 한국의 반침투 활동 강화를 위한 군사원조의 실행이라는 맥락에서 3,230만 달러의 군사 원조의 조속한 실행을 약속하였다. 또한 1968년 2월에한국을 방한한 밴스 특사 역시 박정희 대통령과의 회담 직후에 존슨 대통령에게 한국군의 증강을 위한 지원을 건의하였다.

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성신여대 산학협력단(성신여대 정치외교학과 교수 등)

2006. 12. 01

2006. 12. 01