"석탄광지원사업단"은 석탄광의 폐광시 정리비용을 지원하기 위하여 설립된 기관으로, 동력자원부(현 지식경제부)고시(1981)에 의거 석탄 톤당 100원씩 부과하여 폐광정리기금을 조성하였다. "석탄광지원사업단"을 흡수·통합한 "석탄산업합리화사업단"은 1989년부터 시행된 석탄산업합리화사업의 실행계획을 준비하고 폐광지원사업을 집행하였다. 동 사업단은 폐광지원사업 외에 장학사업, 품질검사사업 등을 주요 업무로 수행하였으며, 근로자 후생복지 및 광산지역 개발사업, 석탄 및 연탄가격 안정사업 등도 담당하였다.

「석탄산업법」의 1988년 개정은 폐광지원에 대한 법적근거를 마련하는데 그 목적이 있었다. 즉 폐광지원대상 기준의 설정, 폐광대책비 지급, 퇴직근로자 대책, 저당권 및 조광권 처리 등을 규정하고 있다. 특히 소요재원 조달을 위해 조성사업비 규모를 BC유 부가가치세액의 6% 상당액에서 12% 상당액으로 대폭 증액시겼다.

폐광지원과 함께 장기가행 탄광의 육성지원 시책도 추진되었으나, 공식적으로 육성탄광이 지정된 것은 1995년부터이다. 이 당시 장성, 도계, 화순, 경동(상덕), 동원(사북), 삼탄(정암), 한보, 태서(태백), 태맥, 성하(마로), 영월 등 11개 탄광이 장기가행탄광으로 지정되었으며, 이들 탄광에 대하여 정부는 가격지원금, 발전용 납탄 배정, 탄광기계화 및 갱도굴진 등에서 우선적인 지원을 시행하였다. 장기가행탄광은 동원, 삼탄, 영월 등이 폐광함에 따라 2004년 8개로 축소되었다.