한국관광협회 중앙회는 우리나라 관광업계를 대표하여 업계 전반의 의견을 종합 조정하고, 국내·외 관련기관과 상호 협조함으로써 산업의 진흥과 회원의 권익 및 복리진증에 이바지 하기 위한 목적으로 1963년 대한관광협회로 설립되었다.

주요 업무로는 관광업계 전반의 건전한 발전과 권익증진을 위한 사업, 관광업계의 대표기능과 관련된 업무, 업종별 및 지역별 관광협회등 관광업계의 지도·조정 업무, 관광진흥과 관련 정책의 제안 및 대정부 건의 업무, 관광사업 진흥을 위한 관광 관련 정보의 수집, 조사·통계 업무, 관광진흥을 위한 대국민 홍보활동, 관광진흥을 위한 국제관광기구에의 참여 등 대외 활동, 관광상품권 발행 및 운영, 관광복권의 발행, 관광종사원 자격시험 관리등 정부로부터 위탁 받은 사업, 관광진흥을 위한 국내 관련기관·단체와의 제휴 및 유대강화, 회원의 관광공제사업과 관광안내소 운영 , 자산 임대사업 등을 들 수 있으며 기타 협회의 목적 사업수행 함에 있어 필요한 경비를 충당하기 위한 사업등을 수행할 수 있다. 

「관광사업 진흥법」(제31조)에 의거하여 1963년 특수법인 형태로 대한관광협회가 설립된 이후 1972년 대한관광협회 중앙회로 개편하고 업종별 관광협회를 통합하였으며, 1973년 한국관광협회로 명칭을 변경하였다. 이후 1980년 업종별 관광협회로 분리하여 국제여행알선업, 국내여행알선업, 관광호텔업으로 업무를 구분하였다. 같은 해 11월 다시 업종별 관광협회를 재통합 하였으며 1991년 일반여행업협회를 분리하였다. 이어 1996년 관광호텔협회를 분리하고 1998년 한국관광협회 중앙회로 재개편하였으며 1999년 「관광진흥법」(제42조)에 의거하여 한국관광협회중앙회가 되었다. 

현재 지역관광협회, 업종별 관광협회, 업종별 위원회를 구성하고 있으며 지역별 관광협회는 서울, 부산, 대구, 인천, 광주, 대전, 울산, 경기도, 강원도, 충청북도, 충청남도, 전라북도, 전라남도, 경상북도, 경상남도, 제주도 관광협회 등 총 16개 지역 관광협회와 업종별 관광협회로 한국일반여행업협회, 한국관광호텔업협회, 한국카지노업관광협회, 한국휴양콘도미니엄협회, 한국종합유원시설협회, 한국외국인 관광시설협회, 한국 컨벤션 이벤트 산업협회 이상 7개의 업종별 협회를 구성하고 있다.

이연택,《관광정책론》일신사, 2003
한국관광협회 중앙회 (http://www.koreatravel.or.kr)