1980년 5월 17일 당시 국가권력을 강점한 신군부 세력의 비상계엄에 맞서 5월 18일부터 27일까지 계엄령 철폐 및 신군부 토진 등을 요구하며 민주화운동을 벌이다 그 과정에서 많은 희생자가 발생한 5·18광주민주화운동의 숭고한 희생정신을 기리고, 자유·민주·정의의 5·18정신을 계승하고자 매년 기념식을 거행하고 있다.

가. 기념식 연혁 

1981년부터 1996년까지 5·18관련 단체와 유족 중심으로 자체 기념행사로 진행되어 왔으나 1997년 5월 9일에 정부기념일로 제정됨에 따라 같은 해 제17주년 기념식부터 행정자치부가 주관했으며 2003년부터 국가보훈처로 이관되었다. 

나. 행사 개요

 1) 일시 : 매년 5월 18일 10:00

 2) 장소 : 국립5.18민주묘지  

 3) 참석 대상 : 정부주요인사, 5.18관련단체 회원, 각계대표, 시민 등 

 4) 식순 : 국민의례 / 헌화 및 분향 / 5·18민주화운동 경과보고 / 기념사 / 기념공연 / 기념노래(‘임을 위한 행진곡’) 제창

- 국가보훈처 《보훈 50년사 1961~2011》, 2011, pp. 493-494.

- 국가보훈처 홈페이지 나라사랑광장(http://www.mpva.go.kr/narasarang/event_list.asp)