문예진흥기금은 1972년 8월 14일 제정된「문화예술진흥법」에 근거하여 설치되었으며, 각종 문화예술 사업의 지원을 위하여 조달되고 투자되는 민간자원으로 한국문화예술진흥원(현 문화예술위원회)이 조성, 관리하고 운영하는 기금으로 상품화 이전 단계의 순수창작활동을 지원하기 위한 것으로 어떠한 대가성을 기대하거나 능률성을 전제로 운영해서는 안되는 것으로 되어있다. 문예진흥기금은 예술진흥(문확, 미술, 공연예술, 전통예술, 예술일반), 문화촉매(문화향수, 청소년향수, 교육향수), 국제문화교류, 문화환경조성, 영상, 문화산업 예술기반 조성들을 지원하고 있다. 매년 공모 사업에 따라 사업의 성격이 조금씩 변하기는 하지만 대표적인 공연예술창작 활성화 지원사업이라 할 수 있다.

1997년의 문예진흥기금은 예술창작진흥을 위한 사업을 중점적으로 전개하였으며 문화환경의 변화에 부응할 수 있도록 사업구조를 개선하고 미래지향적 사업을 전개하며 예술창작 활동 지원확대를 통한 기금지원의 파급효과를 제고하는 것을 기금 운영의 목적으로 하고 있다. 주요 사업으로는 예술창작 발표활동의 적극 활성화로 동인지 발간 지원금 규모확대, 문학창작 기금사업의 수혜자폭 확대, 우수기획전 등 집중지원사업의 활성화, 지역작가 초대전사업추진, 미술창작 공간 지원사업 추진, 공연예술분야의 창작공연 발표기회 증대, 전국규모의 공연예술행사 지원 등이 주요 지원사업으로 되어 있다. 

1998년 예술창작지원활동 사업은 문학분야 6개사업(동인지 발간지원, 문화창작교제발굴 조사지원, 문학창작 기금 지원 등)을 지원 하였으며 문학창작소재 발굴 조사지원 사업을 전면 취소하였다. 미술분야는 8개 사업을 추진하였으며 지역작가 초대전 사업의 지역미술 활성화 계기를 마련하였고 지역순회전시를 통해 지역교감의 기회를 제공하였으며 한국 현대미술 신세대 흐름전, 한국미술 기획초대전 등의 전시활동을 지원하였다. 공연예술 분야의 11개 사업에 대한 폭넓은 지원이 이루어졌으며 그 세부 사업으로 전국 연극제, 전국 무용제 등 성공적인 공연예술의 정착을 시도하였다. 관객개발 지원사업인 사랑티켓 발급사을 확대시행하게 되었다. 전통예술 분야 4개 사업을 추진하였으며 구체적인 전통예술 공연 지원사업 추진, 기존 레파토리 공연과 창작국악의 저변확대, 중앙과 지방의 이원화 행사 진행 등을 들 수 있다. 

1999년에는 지원제도 개혁을 통한 예술에 대한 만족도를 제고하는 것을 기금 운영의 목표로 삼았으며 창조적 예술활동을 중점적으로 지원하였다. 주요 사업으로 작가들의 창작 활동을 지원하여 수준 높은 창작집을 지원하도록 하였으며(문학작품집 발간지원사업, 우수 문학작품 보급사업), 문학단체의 연구 및 창작활동을 활성화 하였다.(문학연구활동 지원, 문화정책과 문인복지에 관한 토론회, 민족문학작가 회의개최) 또한 도서관, 박물관 단체활동 지원사업을 실행하였으며 예술향수 자의 저변확대를 위한 단체의 공연활동 활성화(쇼팽 페스티벌, 코리안 심포니 오케스트라 정기 연주회 등)를 추진하고 문화 소외지역 및 공단 근로자, 청소년을 대상으로 하는 공연활동을 지원하였다. 또한 공연예술 창작품의 발굴 육성화를 위해 한국오페라단의 황진이와 서울 현대무용단의 유랑 공연사업을 지원하였으며 독창적인 이벤트성 공연예술 기획행사 지원을 위해 우수기획공연 지원사업 등을 펼쳤다. 

이후 2000년부터 현재까지 비슷한 유형의 창작활동 공연예술창작활성화 지원사업이 이루어지고 있으며 2007년 공모사업으로는 문학에서는 개인창작 분야로시, 시조, 소설, 희곡, 평론, 동시, 동화, 수필 등 개인의 문학작품 창작지원을 예정하고 있으며 시각예술 분야는 단체전시의 경우 전문 기획자가 선명한 기획의도로 기획한 다수 작가가 참여하는 전시이며 또한 작가들의 그룹 및 단체 전시를 지원하고 10년 이상 지속적인 활동을 해 온 작가 및 1회 이상 개인전을 개최한 경력이 있는 작가의 전시 개인 창작활동은 창작소재 개발 등 기타 창작활동을 지원하고 전시, 워크숍, 심포지엄 등이 복합적으로 이루어진 대규모 행사를 지원하도록 한다. 공연예술창작및 표현활동 지원사업은 음악분야의 경우 성악, 관현악, 실내악, 오페라, 음악제 등 장르와 형식에 관계없이 개인과 단체가 개최하는 창작과 기성 작품에 대한 연주·발표회 및 공연 및 특정한 주제를 갖는 기획공연 프로젝트(음악 중심의 복합공연 포함), 복수 단체가 참여하는 대규모 음악 행사를 지원한다. 연극 분야는 창작작품 초연 및 기성작품 재공연, 번역공연, 특정한 주제를 갖는 기획공연 프로젝트(연극 중심의 복합공연 포함), 복수 단체가 참여하는 대규모 연극 행사 등을 지원한다. 무용 분야는 창작작품 초연 및 기성작품 재공연, 특정한 주제를 갖는 기획공연 프로젝트(무용 중심의 복합공연 포함), 복수 단체가 참여하는 대규모 무용 행사 등을 지원한다.

한국문화예술위원회 홈페이지
김말애,〈예술 공공지원 사례분석 연구 :문예진흥기금 지원을 중심으로〉경희대학교 대학원, 2001