한국은 국제개발협력사업을 통하여 개발도상국과의 우호협력관계를 강화하면서 이를 국가의 경제사회 발전, 교역 및 투자확대, 자원확보 등 경제적 이익뿐 아니라 외교적 국익을 증진시킬 기회로 삼기 위해 노력하고 있다. 1963년 미국 국제개발청(USAID) 원조자금에 의한 개도국 연수생의 위탁훈련이 한국 국제개발원조의 시초이며, 1965년부터는 우리정부 자금으로 개도국 훈련생 초청사업을 시작한다. 1970년대 중반까지는 주로 유엔기구 등의 자금을 지원받아 개발원조를 실시하였으나, 경제성장으로 개도국으로부터 개발협력원조 수요가 매년 증가되면서 우리정부 자금에 의한 원조규모를 확대하여 왔다. 1977년 110만 불 규모 기자재를 개도국에 공여함으로써 물자지원사업이 시작되었으며, 1982년부터 한국개발연구원(KDI)이 개도국 주요인사를 초청하여 우리의 개발경험에 대한 교육을 실시하는 국제개발연찬사업(IDEP)을 시작하였고, 1984년에는 건설부에서 현재의 개발조사사업에 해당하는 무상건설기술 용역사업을, 노동부에서는 직업훈련원 설립 지원사업을 시작하였다. 1986년 아시안게임과 1988년 서울올림픽에 즈음하여 외채 감소와 국제수지 흑자의 실현으로 우리나라 개발원조가 본격화된다. 우리의 경제규모 증가와 국제무대에서의 위상 제고로 그에 상응하는 국제적 책임 수행 필요성이 제고되었다.

대외 무역의존도가 높은 우리나라로서는 개도국에 대한 수출증진 및 우리기업 진출기반 마련을 위해서도 공적개발원조 증대를 통한 개도국과의 협력강화가 요구된다. 1987년 한국수출입은행을 통하여 개도국에 대한 양허성차관을 지원코자 300억 원을 출연, 대외경제협력기금(EDCF)을 조성, 우리의 개발원조 유상협력의 본격적인 계기를 마련한다. 1991년 한국국제협력단(KOICA)의 설립으로 그동안 건설부, 과학기술처 등 각 부처에서 산발적으로 실시해 오던 기술원조, 인적교류사업 등을 통합하여 관리하고 있다.

빈곤퇴치가 새천년개발목표(Millennium Development Goals : MDGs)의 제1차 목표인 점에서 알 수 있듯이 개도국의 빈곤퇴치는 선진국들의 ODA 사업의 중요한 과제임에 틀림이 없다. 특히 빈곤을 성공적으로 퇴치한 경험이 있는 우리나라에게는 우리의 빈곤퇴치 경험을 어떻게 개도국들에게 전수해 줄 것인지가 더욱 중요한 과제라고 할 수 있다.

외교통상부《외교백서》각년호
한국국제협력단(http://www.koica.go.kr)