박정희에게 있어서 미국의 지지는 권력유지를 위한 핵심관건이었다. 미국의 안보 피후견국이라는 입장을 감안하였을 때 쿠데타 주역들이 미국의 지원을 얻는 것을 중요하게 간주한 것은 당연한 것으로 볼 수 있다. 하지만 박정희의 경우에는 미국의 지지를 얻어야 하는 좀 더 절실한 이유가 있었다. 그것은 박정희의 좌익 경력 때문이었다. 좌익 전력으로 말미암아 쿠데타 초기에 미국으로부터 의심을 사고 있었던 박정희의 입장에서 미국의 신임을 얻는 것은 당면 과제였다고 볼 수 있다. 

〈케네디와의 정상회담〉에서 논의되었던 한·미간 주요 의제는 다음 세 가지였다. 첫째는 자유와 민주주의라는 맥락에서 양국 사이의 공통분모를 확인하는 것이었다. 둘째는 미국의 대한원조에 대한 공약을 확인하는 것이었다. 〈케네디와의 정상회담〉에서 박정희는 경제 발전 프로그램을 지원할 미국 측의 원조를 증가해 줄 것을 요구하였다. 이에 대하여 미국은 구체적 약속 대신 한국의 장기간 경제발전과 안보를 위한 최대한의 지원을 계속할 것이라는 지지 의사를 밝혔다. 마지막으로는 보다 민감했던 사항인 한국의베트남 파병 제안을 들 수 있다. 케네디 대통령과의 만남에서 박 의장이 먼저 전투 병력의 베트남 파병 의사를 공식적으로 제안했기 때문이다. 케네디와의 만남에서 박정희는 케네디에게 ‘미국의 승인과 지원이 이루어진다면 한국은 베트남에 한국군을 파병할 수 있으며 만약 정규군의 파병이 바람직하게 여겨지지 않을 경우에는 지원자들을 모집할 수도 있을 것’이라고 밝혔다. 물론 당시 미국은 한국이 베트남전 참전을 전혀 고려하지 않고 있었던 상황이었다. 따라서 이러한 박정희의 제안에 대하여 미국은 적극적으로 고려하지 않았다.

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성신여대 산학협력단(성신여대 정치외교학과 교수 등)

2006. 12. 01

2012. 09. 14