최근 국내에서 발생하는 대형사고의 시발은 1960년대~1970년대 건설된 산업시설 및 건축물의 노후화, 산업화에 따른 재해발생요인 증가, 각종 안전관련제도의 미비 등에 기인하고 있다. 특히 ‘삼풍백화점 붕괴사고’, ‘대구지하철공사장 가스폭발 사고’, ‘성수대교 붕괴사고’, ‘서해훼리호 침몰사고’, ‘아현동 가스폭발사고’,‘부천 가스충전소 폭발사고’ 등 연이어 발생하고 있는 각종 대형사고는 곳곳에 산재한 위험들에 대한 국민들의 불안감을 가중시키고 정부의 안전관리능력에 대한 불신감을 증폭시켰으며 이러한 대형사고의 주요원인은 부실한 공사관리, 안전수칙의 무시 등 안전의식 불감증에서 주로 비롯되는 것으로 나타났다.

우리나라에서 본격적인 안전문화운동 추진은 1995년 ‘삼풍백화점 붕괴사고’ 이전 국무총리를 의장으로 하는 안전문화추진중앙협의회를 구성한 것을 시작으로 체계화되었다.

당시 안전문화운동을 위해 여러 부처의 안이 제시되었으나 이를 범국민 안전문화운동으로 채택하고 노동부산하 한국산업안전공단 내에 안전문화추진본부를 설치하여 현재까지 운영되고 있다.

안전문화운동을 추진하는 중앙기구의 설치는 다소 늦은 감이 있었지만, 협의회의 구성과 대형사고의 발생이 시기적으로 일치하여 안전문화운동에 대한 어떤 근본적인 대응책이 필요하다는 국민적 공감대 속에서 출범하였다.

한편 중앙기구의 설치와 함께 각 지역단위로도 안전문화추진 지역협의회가 구성되었으며 안전문화추진본부 산하에도 지역본부가 설치되었다. 

1999년 이후 안전문화운동의 활성화 단계에 이르게 촉발점이 된 사건은 씨랜드 및 인천호프집 등 청소년시설 화재사고이다. 이 사고도 안전불감증으로 인한 대형사고라는 점에서 안전의식 제고라는 과제가 대두되었다.

1999년 11월 2일 국무회의시 대통령은 ‘우리사회에 안전의식을 불러일으키는 일대전기가 되도록 유사사고 재발방지를 위한 종합대책’을 수립·지시하였다. 또한 2000년 9월부터는 국가 안전관리 업무관련 개선사항에 관한 중앙정부 정책의 총괄·조정을 위하여 국무총리 소속하에 ‘안전관리개선기획단’을 설치하였다.

생활주변 재난위험요인 신고·감시 및 안전봉사활동 중 지역안전 지킴이 역할을 수행할 ‘시민안전봉사자’를 발굴·육성하여 운영하고 있다. ‘안전문화운동’의 선도적 역할을 하고 있으며, 생활주변 위험취약요소 예찰 신고, 재난 구조봉사활동 및 불우가정 안전점검 봉사활동 등 안전 지킴이 역할을 하고 있다. 또한 시민안전봉사자에 대한 행정·재정지원의 확대 및 교육강화를 통해 자긍심을 갖고 열심히 활동할 수 있는 여건과 사회분위기를 조성하고 있다.

행정자치부 민방위재난 통제본부,《재난관리 6년의 발자취》서울 : 행정자치부, 2002
행정자치부,《행정자치백서》서울 : 행정자치부, 2003
국무총리 안전관리개선기획단,《「안전한 나라 만들기」를 위한 주요추진업무백서》서울 : 국무총리 안전관리개선기획단, 2004
〈소방방재청, 11워 첫째주 ‘안전관리헌장 실천주간’ 운영〉《뉴스와이어》, 2006.10.27
〈소방방재청, 안전관리헌장 2주년 기념행사〉《뉴시스》, 2006.10.27